Skandia (Παλαιόπολη)

Η Παλαιόπολη, που βρίσκεται στην ανατολική ακτή των Κυθήρων κοντά στο χωριό Αβλέμονας, είναι μια τοποθεσία με βαθιά ιστορική σημασία. Στην αρχαιότητα ήταν γνωστή ως Σκανδία, λειτουργώντας ως το κύριο λιμάνι της πρωτεύουσας του νησιού, του Παλαιοκάστρου. Αυτή η στρατηγική θέση το κατέστησε ζωτικό κόμβο για διάφορους πολιτισμούς κατά τη διάρκεια των χιλιετιών.

Οι πρώτοι γνωστοί άποικοι της Σκανδιναβίας ήταν οι Μινωίτες, οι οποίοι έφτασαν γύρω στο 2500 π.Χ. Αναγνωρίζοντας τη στρατηγική θέση του νησιού, δημιούργησαν τη Σκανδιναβία ως ένα σημαντικό εμπορικό σταθμό για την ενίσχυση των εμπορικών τους δραστηριοτήτων. Ο οικισμός αυτός διευκόλυνε τα ταξίδια τους προς τη Δύση, καθιστώντας τα Κύθηρα απαραίτητο ενδιάμεσο σταθμό.

Μετά τους Μινωίτες, οι Μυκηναίοι ανέλαβαν τον έλεγχο του νησιού, τους οποίους διαδέχθηκαν οι Φοίνικες τον 15ο αιώνα π.Χ. Οι Φοίνικες, φημισμένοι για τις ναυτικές τους ικανότητες, συνέβαλαν στην ανάπτυξη του νησιού, ιδιαίτερα στη λατρεία θεοτήτων όπως η Αφροδίτη. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο ναός της Αφροδίτης στα Κύθηρα ήταν ο αρχαιότερος μεταξύ των Ελλήνων, που ιδρύθηκε από Φοίνικες από τη Συρία.

Το λιμάνι της Σκανδίας είχε μια καταστροφική μοίρα το 375 π.Χ., όταν ένας ισχυρός σεισμός το έπληξε και οδήγησε στην καταστροφή του. Αυτή η φυσική καταστροφή προκάλεσε την καταβύθιση τμημάτων της αρχαίας πόλης στη θάλασσα, γεγονός που υποστηρίζεται από αρχαιολογικά ευρήματα.

Οι ανασκαφές στην περιοχή έχουν αποκαλύψει σημαντικά ευρήματα, συμπεριλαμβανομένων των λαξευμένων σε βράχο θαλαμοειδών τάφων που χρονολογούνται περίπου μεταξύ 1700-1500 π.Χ. Αυτοί οι τάφοι, που βρίσκονται σε ένα λόφο γνωστό ως Ασπρόγκας, προσφέρουν πληροφορίες για τις ταφικές πρακτικές της εποχής.

Η σημερινή Παλαιόπολη φημίζεται για την εκτεταμένη παραλία της, τη μεγαλύτερη των Κυθήρων, που αποτελείται από βότσαλα και άμμο. Η παραλία είναι ιδανική για θαλάσσια σπορ, όπως σκι και ιστιοσανίδα. Ο τοπικός μύθος υποστηρίζει ότι η θεά Αφροδίτη αναδύθηκε από τη θάλασσα στην Παλαιόπολη και οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν τα λεγόμενα "Λουτρά της Αφροδίτης" στην περιοχή.

Για όσους ενδιαφέρονται για την αρχαιολογία, οι αρχαίοι τάφοι και άλλα κειμήλια είναι προσβάσιμα στο κοινό, προσφέροντας μια απτή σύνδεση με το πλούσιο παρελθόν του νησιού. Το κοντινό χωριό Αβλέμονας, με το γραφικό του περιβάλλον, συμπληρώνει την ιστορική εξερεύνηση της Παλαιόπολης.

Συνοπτικά, η Σκάνδια αποτελεί μια απόδειξη της πολύπλευρης ιστορίας των Κυθήρων, αντανακλώντας το ρόλο του νησιού ως σταυροδρόμι αρχαίων πολιτισμών και τη διαρκή πολιτιστική κληρονομιά του.