Agia Elesa

De kleine kerk van Agia Elesa ligt op de steile kliffen boven het dorp Livadi, op 433 meter hoogte. Het martelaarschap van de heilige Elesa vond plaats op deze berg. De heilige Elesa was de dochter van Helladios, een rijke heer uit de Peloponnesos. Haar moeder was christen en doopte Elesa ondanks de bezwaren van haar vader. Ze voedde haar op in het christelijk geloof. Haar moeder stierf toen Elesa 14 jaar oud was. Na enige tijd vertelde haar vader haar dat hij haar wilde zien trouwen met elke rijke heer die ze maar wilde en hij beloofde haar al zijn fortuin na te laten. Elesa weigerde en omdat ze de druk van haar vader niet kon verdragen, verliet ze haar huis en vluchtte met een kleine boot naar het eiland Kythira, waar ze in 375 na Christus aan de kust van Melidoni aankwam. Haar twee geadopteerde dochters kozen ervoor om haar te volgen. Toen haar vader hoorde waar ze was, volgde hij haar naar Kythira en probeerde haar op andere gedachten te brengen en haar te overtuigen om hem naar huis te volgen. Tevergeefs, want ze verkondigde haar geloof en toewijding aan Jezus Christus. Boos maakte hij jacht op haar en probeerde haar te doden. Hij martelde haar, sleepte haar bij haar hoofd en hing haar op aan een boom, waar hij haar bleef slaan tot ze in elkaar zakte. Hij maakte haar los en gooide haar neer. Elesa leek uit de dood op te staan, kwam weer bij zinnen en probeerde te ontsnappen, terwijl ze tot God bad. Toen spleet de rots waarop ze stond open en kon ze vluchten. Haar vader ving haar weer en onthoofde haar, op 1 augustus 375 na Christus. Haar vader verliet het eiland en nam één van de geadopteerde dochters met geweld mee. De andere verstopte zich en nam de overblijfselen van de heilige mee en begroef ze onder de gespleten rots. Ze keerde terug naar de Peloponnesos en vertelde alle Christenen over het noodlottige einde van de heilige. De eerste christenen die haar begraafplaats bezochten, bouwden een kleine grottempel. Volgens de traditie komen er na de dood van de heilige Elesa aanbidders uit Mani om de mis te vieren op 1 augustus. Vandaag de dag is de tempel van het type basiliek met één gang. Hij werd gebouwd in 1871, op dezelfde plek, na het opvullen van de oude kapel. Het altaar werd bovenop het graf gebouwd, op de fundamenten van de oude kapel. Bij de ingang van de tempel zien we een inscriptie die aangeeft dat de tempel in mei 1871 werd gebouwd en betaald werd door de orthodoxe christenen. De gespleten grond is tot op de dag van vandaag zichtbaar, terwijl een deel ervan nu een waterreservoir is, naast de tempel. In de omgeving van de tempel zijn ongeveer 20 cellen gebouwd in twee verdiepingen met een abdij en andere ondersteunende ruimtes. Aanbidders vieren de nagedachtenis van de heilige op 1 augustus, een dag die samenvalt met de Dekapentismos feestdag. De inwoners van Kythira aanbidden de heilige Elesa, die wordt beschouwd als de beschermer van het eiland en van wie wordt aangenomen dat hij de slangen van het eiland heeft getemd, die nu niet meer giftig zijn.